Такой пейзаж открывался ему из окна кадетского училища (ныне здание Министерства обороны). Белые домики Соломенки постоянно фигурируют в произведении писателя. На самом же деле это были мазанки, живописные украинские хаты, крытые соломой — еще в 1874 году на слободке в числе 379 жилых зданий насчитывалось 76 землянок и мазанок, 74 из которых имели соломенные крыши. Отсюда и Соломенка.


Возникновению поселка способствовало сооружение Новой Печерской крепости в первой половине XIX века, когда тысячи переселенцев вынуждены были осесть в долине Лыбеди, а также строительство первой железной дороги Киев–Балта, завершившееся в 1870 году.


Что касается Чоколовки, то происхождение топонима в “застойные” времена особенно не рекламировалось. Да и о меценатах и благотворителях говорить тогда было не принято. Поэтому название местности всячески обыгрывалось: “чокаться”, “чокнуться”…


В 1956 году за железнодорожным полотном Караваевых дач развернулось грандиозное строительство первого жилого массива. “А нравятся ли вам наши Черемушки — Первомайский массив? — писал Николай Умаков. — Не очень? Чересчур однообразно?” Критические замечания появлялись и в прессе. Однако киевляне очень гордились своим новым микрорайоном: десятки тысяч семей в годы послевоенной разрухи получили здесь комфортабельные (по тем временам) квартиры. Первомайский массив как-то отодвинул на задний план имя Чоколова, с которым было связано название старого поселка.


А ведь именно Николай Иванович Чоколов, купец 2-й гильдии, гласный городской Думы и основатель “Киевской артели рабочих, мастеровых и служащих для приобретения жилья” внес недостающие 8 тысяч рублей (из требующихся 16,8 тысяч) на приобретение земель, лежащих за Кадетской рощей, где в 1902 году и образовался разделенный на 39 участков рабочий поселок.


События вокруг наименования Александровской слободы развивались в остросюжетном ключе. Правда, к Александрии, основанной Македонским, название не имеет никакого отношения. Зато к “Александрии-киевской” — самое прямое. После того как Соломенка получила право самостоятельного сельского поселения, сход его жителей постановил назвать данную местность (включая Батыеву гору, Протасов и Кучмин яры)… городом Александрия в честь императрицы Александры Федоровны. Сколько шума поднялось тогда в верхах! Дума — против, губернатор — за. Вопрос четырежды обсуждался в столице империи. Наконец, в 1910 году “бунтарская” Соломенка была включена в состав Киева, но название осталось прежним.


Приблизительно в это же время за Соломенкой, в районе села Совки, образовалось новое поселение — Александровская слобода. Ее обитателями стали рабочие и мастеровые Юго-Западной железной дороги. В 1913 году поселок имел 9 улиц, на которых разместилось 300 усадеб. Было ли это попыткой вольнолюбивых александрийцев осуществить свой план? Возможно. Но, скорее всего, слободу назвали в 1911 году по имени императора Александра II, когда городская общественность отмечала 50-летие отмены крепостного права. Тогда же в центре Киева, на Царской (сейчас — Европейской) площади, был воздвигнут памятник царю-освободителю.