Во времена правления Петра I в Киеве появляются первые насаждения, принадлежащие государству: образцовый фруктовый (Государев) и шелковичный сады в урочище Клов. А в средине ХVIII столетия город получил прогулочный парк — Царский сад. Открытие Киевского университета стало причиной организации Ботанического сада. Тогда же озеленили Владимирскую горку, высадили тополиную аллею вдоль Бибиковского бульвара и впервые засадили растительностью несколько киевских улиц. В 60-х годах ХIХ столетия появились Мариинский и Университетский парки, а в конце 70-х — скверы по обеим сторонам Золотых ворот.

Впрочем, слава «утопающего в зелени» города закрепилась за Киевом прежде всего благодаря насаждениям в частных усадьбах. Где приблизительно в конце ХVIII века и появился будущий символ города — конский каштан. Что касается общественных парков, то они служили тогда пастбищами для коров-свиней или «лежбищами» и сортирами для бедных богомольных и «босяков».

Строительный бум в центральных районах уничтожил множество частных садов. Так что к 80-м годам ХIХ столетия город остался практически без зелени. Тогда, наконец, на жалкое состояние киевских садов обратила внимание общественность. А после выступления в прессе головы Киевского общества садовников Александра Осипова на заседании Городской думы была создана садовая комиссия во главе с архитектором Николаевым.

Первые годы ее существования ознаменовались закладыванием 12 новых скверов (шесть — возле Присутственных мест, по одному — на Александрийской площади и Лукьяновке, возле Сретенской церкви, памятника Крещения Руси и Кудрявского проулка, на Андреевском спуске). Немного позже зазеленели скверы на разветвлении Малой Владимирской и Фундуклеевской, на Новом Строении, Николаевской площади, перед городским музеем, около Владимирского собора и Высших женских курсов.

Одновременно высадили бульвары на Кузнечной (Горького), Караваевской (Толстого), Костельной и Бульварно-Кудрявской (Воровского) улицах, бульвар вдоль Канавы, а также тополиную аллеею возле вокзала. Что садили? Из деревьев — липу, каштан, клен, вербу, акацию, тополь, березу, ель. Из кустов — желтую акацию, шиповник, сирень, жасмин, жимолость. К слову, на территории Александрийской больницы действовал питомник, дававший около 50 тысяч растений. В 1896—1902 годах к нему добавились еще три — у обсерватории, на Трухановом острове и в Пушкинском парке.

Следует отметить, что работа садовой комиссии проходила в напряженной обстановке: постоянно приходилось защищать территорию парков от городских учреждений и ведомств, пытающихся пустить ее под застройку. Организация насаждений вдоль улиц тоже оказалась делом нелегким. Приобретения николаевских времен были утеряны, все предстояло начинать с нуля. В 1888 году Осипов подал в Думу проект озеленения улиц. Но та, отклонив предложение о высаживании деревьев за счет города, приняла решение проводить мероприятие за счет домовладельцев. Правда, они не проявили энтузиазма, и фактически озеленение улиц началось только через десятилетие.